汉乐府《孔雀东南飞》是中国古代著名的长诗，主人公焦仲卿、刘兰芝感情坚贞不渝，但二人最后双双殒命，令人意难平。在寻找悲剧的源头时，许多人把矛头指向了刘兰芝的兄长，认为是他贪慕富贵、逼迫妹妹改嫁，才导致焦仲卿、刘兰芝自杀，是一个名副其实的刽子手。但事实真的如此吗？刘兄真的贪财吗？他真的是杀死刘兰芝的凶手吗？
一、刘兄真的是贪财的小人吗？
刘兄在全诗中共出场两次，第一次是刘兰芝在被遣归娘家途中提到的：“我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我怀。”第二次是刘兰芝在拒绝太守派来的媒人提亲后出现的。他怅然心烦，抱怨刘兰芝：“作计何不量！先嫁得府吏，后嫁得郎君。否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？”
在刘兄说完这番话后，刘兰芝也改变主意，答应嫁人。许多人由此判定刘兄就是一个贪财的小人。比如清人沈德潜在《古诗源》中说：“‘否泰如天地’一语，小人但慕富贵，不顾礼义，实有此口吻。”这种说法其实比较武断，充满了对刘兄的偏见。如果仔细推敲刘兄的话，从中还是能感受到他对妹妹的关爱以及作为兄长的担当的。
电视剧《孔雀东南飞》中的刘兰芝
刘兰芝容貌秀丽，又多才多艺，勤劳能干，父亲去世后，哥哥就是当家人。刘兰芝被休后，还有县令和太守派人来提亲，那么在她初嫁时，如果刘兄真的贪图权势，何必将她嫁到焦家！焦家又不是什么世家大族，焦母对焦仲卿说过“汝为大家子，仕宦于台阁”，这只是焦母的一种期待，希望儿子能有一番作为，改换门楣，或者说焦家祖上荣光，现如今已经败落，而不是焦家真的家世出众。刘兄把妹妹嫁入焦家，恰能说明他看重的不是财富权势，而是人品。他觉得焦仲卿为人厚道，孝敬母亲，又在府中做小吏，有一定的发展前景，因此才同意这门婚事。要是刘兄贪图富贵，根本没有必要在妹妹再婚时才想到去攀附权势。
刘家不是大富大贵之家，但刘兰芝嫁妆却不少，有绣腰襦、红罗复斗帐以及六七十个箱奁。当她被休时，嫁妆全都留在了焦家。这些嫁妆对刘家来说，应算是一笔不小的开支。在汉代，若是双方离婚，妻子能够带走嫁妆。如果刘兄贪财，他不可能任由这份嫁妆留在焦家。以刘兰芝对兄长的了解，她也不可能擅自做主。但通读全诗，刘家母子并未提及嫁妆。刘兰芝被休回家，又羞又愧，母亲也是“大拊掌”，难以置信。作为一家之主的刘兄，没有像《诗经·国风·氓》中的娘家兄弟那样讥讽妹妹，让她难堪，而是默默接受了这一切，这也能够说明他不是什么绝情之人。
被休的刘兰芝归家
在刘兰芝看来，刘兄是“暴如雷”，所谓“雷”不过是说兄长性情耿直，急躁严厉，绝非贪财忘义的小人。刘兰芝在和焦仲卿分离时提到兄长，是担心为人强势的兄长会让自己再婚。这是变相督促焦仲卿和母亲沟通，希望婆母改变主意，允许自己再回到焦家。
二、刘兄为什么要让妹妹改嫁？
既然刘兄不是贪财的小人，那他为什么还要劝说妹妹改嫁到太守家呢？
刘兄已经认定妹妹再也不会回到焦家。焦母霸道，明知儿子与妻子情深意笃，却还强迫二人分开。焦仲卿懦弱，无法违背母亲意志，只能顺从。焦仲卿虽然许诺刘兰芝还会接她回来，但自从刘兰芝被休，他就一直不露面，都不敢给刘家人一个交待。焦仲卿对归家后的兰芝不闻不问，或许与他所说的忙于工作、要“赴府”有关，更重要的还是焦母专制蛮横，让焦仲卿养成了缺乏担当的习惯，他压根解决不了问题。“不久当归还，还必相迎取”也就成了一句空话，刘兰芝根本回不到焦家。摆在刘兰芝面前的只有两条路：一是守节不嫁，二是再婚。
电视剧《孔雀东南飞》中的焦母
然而，刘兰芝不能一直待在娘家不嫁。汉代妇女生活环境比后世要宽松的多，在婚姻方面有一定的自主权，可以自择夫君，可以再婚，也可以守节不嫁。但守节的前提是丈夫已经去世。而刘兰芝不同，她相貌、才艺都算得上佼佼者，出嫁两三年就被休，已经很受非议了。而焦仲卿在母亲的张罗下很快会再娶东邻罗敷，如果兰芝仍然坚持在娘家守节不嫁人，只会让刘家更惹人议论，闲言碎语不断。
对当家人刘兄来说，不管是为了家族声誉，还是为了妹妹未来，他都不能由着妹妹性子胡来，他得帮妹妹做一个冷静的、切合实际的选择，趁着妹妹年轻，为她安排好归宿，否则长此以往，受伤的还是妹妹。
电视剧《孔雀东南飞》中的兄长
再婚就成了兰芝最后的出路。第一次提亲的来自县令家，兰芝在母亲的帮助下拒绝了，第二次提亲来自太守家，不论年龄、相貌都与兰芝相配。如果兰芝再拒绝，那么就真的只能孤独终老了，所以刘兄才极力劝妹妹改嫁。
刘兄劝妹妹改嫁还有一层原因，那就是向焦母“示威”，替刘家和兰芝“争气”。兰芝虽然不得焦母欢心，但其优秀有目共睹，因此才能另嫁高门，不要兰芝是焦家的损失。只是，刘母和刘兄都没有想到，焦仲卿会跑来和兰芝见面，说一些寻死觅活的话，整这么一出，让婚事变成了丧事。
三、到底谁才是杀死刘兰芝的凶手？
刘兄被人指摘，主要是人们认为他贪图富贵，逼迫妹妹改嫁，才导致妹妹殒命。实际上，真正杀死刘兰芝的并不是刘兄，而是前夫焦仲卿。
自刘兰芝被休后，焦仲卿就不露面，对她不闻不问。直到传出刘兰芝要改嫁的消息，他才请假回家。二人一见面，刘兰芝就向他倾诉自己的无奈和委屈，他非但不安慰，还横加指责，说她见异思迁。焦仲卿不但不反思自己的懦弱无能，却道德绑架兰芝，把锅都甩到兰芝身上。这种充满嘲讽和谴责的态度，才真的让兰芝心灰意冷，成了压垮她的最后一根稻草。
刘兰芝
焦仲卿的指责对身心俱疲的兰芝来说无异于死亡通牒。既为自证清白，又因为性格刚强，绝望的兰芝才不顾一切，和焦仲卿相约自杀，并先行一步投水自尽。焦仲卿听闻刘兰芝自杀后，也自缢身亡，随之而去，悲剧彻底铸成。
焦仲卿既是悲剧的受害者，同时也是制造者和助推者。他如果没那么冲动，二人也不至于殒命，更有可能是“一别两宽，各生欢喜”。让刘兰芝稍可慰藉的是，焦仲卿这次没有“失约”，真的与她“黄泉下”相见。
文史君说
刘兄并不是人们所说的唯利是图，冷酷无情的小人，不顾妹妹死活。他劝妹改嫁，也是真心为了妹妹考虑，毕竟她已经没办法和焦仲卿复合，而且又不能一直待在娘家，否则邻里之间的闲言碎语都能把刘家淹了。刘兄根据自己的想法，想为妹妹争取一个好归宿，尽自己作为兄长的责任。但没想到，这竟然间接导致妹妹的死亡，算是“好心办坏事”吧。刘兄身上有专制家长强势的一面，但不应该背上贪财慕势的骂名，被后人指责千年。刘兰芝和焦仲卿最后葬于华山，合葬于此的不止有夫妻二人的深情，同样也有刘兄和刘母的亲情。
参考文献
（陈）徐陵编，（清）吴兆宜注、程琰删补，穆克宏点校：《玉台新咏》，中华书局1985年版。
彭卫：《汉代婚姻形态》，中国人民大学出版社2010年版。
编辑：朱阳夏 责编：陈泰湧 审核：冯飞
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